Francesca Zanella insegna Storia dell'architettura all'Università di Modena e Reggio. Ha diretto lo CSAC, Università degli Studi di Parma, dal 2015 al 2020, e dal 2020 è membro del Comitato scientifico. Membro del Comitato scientifico di MoRE Museum of unrealized projects. Si è occupata di storia dell'architettura e del design italiani del '900, con una particolare attenzione alla storia delle esposizioni e del progetto allestitivo. L'altro ambito di ricerca è quello degli archivi del contemporaneo e ha coordinato progetti di digitalizzazione. Per CSAC ha curato le mostre Ettore Sottsass. Oltre il design (2017), 1968. Un anno (2018) e Design! oggetti processi comportamenti (2020), e progetti di residenze come Through time (2020/21).
