Nato nel 1949, si è laureato a Bologna con Carlo Volpe nel 1974. Dopo un periodo come Ispettore Storico dell'Arte nella Soprintendenza del Veneto, è rientrato all'università nel 1982. È attualmente professore di Storia dell'arte moderna all'Università di Bologna.
Ha tenuto corsi e conferenze in varie università straniere. Collabora a varie riviste, ed è nell'Advisory Board della rivista "Artibus et Historiae".
Ha curatoper Electa la serie della Pittura nel Veneto. È autore di numerose pubblicazioni, fra le quali si ricordano il volume su Sebastiano del Piombo (1980), su Francesco da Milano (1983), e i cataloghi dei Dipinti (1983) e dei Disegni (1989) del Museo Civico di Belluno. Assieme a David A. Brown e a Peter Humfrey, ha organizzato la mostra su Lorenzo Lotto (Washington, Bergamo e Parigi, 1997-1998), con Peter Humfrey la mostra su Dosso Dossi (Ferrara, New York, Los Angeles, 1998-1999), e con Francesco Rossi, Peter Humfrey e Philip Rylands la mostra "Bergamo. L'altra Venezia" (Bergamo, 2001). Cura con altri la mostra sui Pittori di Bruges e l'Europa, che avrà luogo a Bruges nel 2002.